FBI investiga tesouros antigos desaparecidos do Museu Britânico
20 hours ago, Katie Razzall, Darin Graham and Larissa Kennelly, BBC News
fonte: https://www.bbc.com/news/articles/c3gqq7xy5xdo
O FBI está investigando a venda a compradores norte-americanos do que se suspeita serem centenas de tesouros do Museu Britânico. A BBC entende que a agência policial dos EUA também ajudou na devolução de 268 itens, que o museu afirma pertencerem a ele, que foram vendidos a um colecionador em Washington DC.
O Museu Britânico anunciou no ano passado que pedras preciosas antigas, joias e outros itens de sua coleção estavam desaparecidos, roubados ou danificados. Um comprador, baseado em Nova Orleans, disse à BBC que um agente do FBI lhe enviou um e-mail pedindo informações sobre duas peças que comprou no eBay. O agente do FBI disse que estava ajudando a Polícia Metropolitana na investigação de itens desaparecidos ou roubados do museu. O comprador disse que não possui mais nenhuma das gemas e não acredita que elas tenham sido localizadas pelas autoridades. O FBI não solicitou mais informações dele.
O Museu Britânico afirma que dos 1.500 itens que estima terem sido roubados ou desaparecidos, 626 foram recuperados até agora e mais 100 foram encontrados, mas ainda não foram devolvidos. A grande maioria dos itens que o museu acredita terem sido roubados não foram catalogados e ainda está em processo de busca de formas de provar que provêm de seu acervo. Em alguns casos, isto envolve colecionadores concordando em doar itens ao museu para que a equipe possa avaliar. Um curador sênior, Peter Higgs, é acusado pelo Museu Britânico de roubar, danificar, derreter e vender artefatos antigos. Ele nega as acusações. O museu disse acreditar que o Dr. Higgs embolsou cerca de £ 100.000 no total. De acordo com documentos judiciais num processo civil que o museu está a mover contra o Dr. Higgs, acredita-se que ele roubou itens durante pelo menos uma década, vendendo principalmente itens não registados nos armazéns do museu. O museu acredita que Higgs, que foi demitido, vendeu itens para pelo menos 45 compradores no eBay. Dr. Higgs está defendendo a ação civil contra ele. Ninguém foi preso ou acusado de qualquer crime.
Três compradores disseram que o vendedor “sultan1966” se apresentou como “Paul Higgins” ou “Paul” no eBay ou por e-mail enviado a eles. De acordo com os documentos judiciais, o museu diz que o Dr. Higgs admitiu que a conta sultan1966 pertencia a ele. O comprador de Nova Orleans, Tonio Birbiglia, disse à BBC que comprou dois itens do sultão 1966. Confirmámos isto cruzando os registos do eBay referidos pelo FBI com os recibos do Sr. Birbiglia. O Museu Britânico ainda não examinou esses itens, por isso ainda não determinou se faziam parte de sua coleção. Uma delas era uma joia de ametista representando um Cupido – o deus romano do amor – montando um golfinho, que Birbiglia comprou por £ 42 em maio de 2016. A outra era uma joia laranja de escaravelho que ele comprou por £ 170. O Sr. Birbiglia enviou o pagamento deste item para uma conta PayPal registrada no endereço de e-mail pessoal do Dr. Higgs.
Birbiglia, que na época trabalhava para uma galeria de antiguidades, disse que ficou “completamente chocado” quando o FBI o contatou. Ele disse que provavelmente comprou as joias para vendê-las, acrescentando “nem me lembro de nada”. O Sr. Birbiglia disse ao agente especial que não conseguia se lembrar de nada sobre as pedras preciosas. Ele pediu mais informações ao FBI, como fotos, para tentar identificar onde elas podem ter ido parar. Nem o agente do FBI, nem o museu, nem a polícia britânica o seguiram – disse Birbiglia – pelo que as duas jóias ainda não foram localizadas pelas autoridades. “A coisa toda parecia que eles [o FBI] estavam ignorando tudo”, disse ele. “Ele [o agente] não se esforçou muito.” A BBC entende que o FBI também ajudou na investigação de 268 itens na área de Washington DC que foram vendidos pelo mesmo vendedor. Uma fonte próxima ao comprador disse à BBC que ele comprou itens do sultan1966 pelo eBay – posteriormente negociando diretamente com o mesmo vendedor por e-mail – e que pagou até £ 7.000 pelos itens. Segundo a fonte, o vendedor utilizou o nome de “Paul Higgins” durante as transações. A BBC acredita que as gemas já foram entregues ao Museu Britânico, onde o trabalho para provar a propriedade está em andamento.
Mas os EUA não são o único lugar onde os itens vendidos pelo vendedor podem ter ido parar. O negociante de antiguidades dinamarquês Dr. Ittai Gradel, que foi o primeiro a alertar o museu sobre roubos, localizou artefactos que foram vendidos a compradores em várias cidades – incluindo Hamburgo, Colónia, Paris e Hong Kong. Algumas das joias que ele comprou de boa fé e depois vendeu a outro colecionador particular acabaram expostas no Deutsches Edelsteinmuseum em Idar-Oberstein, Alemanha. Eles foram emprestados ao museu para uma exposição. Acredita-se que uma joia seja uma cabeça rara do século II do herói grego Hércules, feita de obsidiana, um tipo de vidro vulcânico. Estimada em milhares de libras, a joia foi uma das exposições premiadas e apareceu como uma fotografia de página inteira no início do catálogo da exposição.
Em 2017, o Dr. Ittai Gradel pagou £ 300 pelo item, que foi oferecido em um negócio privado sob o pseudônimo usado pelo Dr. Higgs – Paul Higgins. Em e-mails vistos pela BBC, o vendedor disse ao Dr. Gradel que o objeto pertencia a seu irmão, que o havia herdado da avó. “Acho que é de vidro – cabecinha muito bem modelada, com uns 3cm de altura. Não sei se você está interessado em coisas assim, mas se estiver, estamos abertos a ofertas”, escreveu o vendedor. As duas joias não estão catalogadas, mas o Museu Britânico acredita que provêm de sua coleção. Desde então, eles foram trazidos de volta ao Reino Unido e entregues aos funcionários do museu.
Thief at the British Museum
The BBC’s Katie Razzall uncovers the story behind the thefts from the British Museum and the hunt to recover what was taken.
